Sub-Kick: Cuando los graves tocan a la puerta

Aunque la incorporación de frecuencias graves a la toma del bombo de una batería pareciera una técnica "nueva", ésta ya se ha incorporado a las técnicas de grabación, como mínimo, hace más de 50 años. 

Geoff Emerick fue pionero en la experimentación del registro sonoro, fue pionero en borrar ese límite entre lo técnico y lo artístico, e incorporó ésta técnica de grabación mientras estuvo en las sesiones de Rain de The Beatles en el año 1966.  Aquí les dejo el tema para que escuchen 

¿Que es un subkick?

Técnicamente un subkick es un transductor acústico eléctrico, al igual que un micrófono bobina móvil por ejemplo, pero con la particularidad de poseer una "membrana" extremadamente grande, lo cual facilita la captura de las frecuencias mas graves. 

Se puede apreciar el Yamaha-SKRM-100-Subkick (Izquierda) como mic complementario, y el principal en el tubo de sintonía (derecha)

Podemos afirmar que es un micrófono complementario para el registro de las frecuencias mas graves del espectro. Seguramente en más de una oportunidad han visto fotos como la siguiente y se preguntaban ¿Que es lo que está delante del bombo?

Yamaha-SKRM-100-Subkick (Izquierda) como mic complementario, mientras el principal es el Shure Beta 52 (derecha)

Desde su concepción, el Subkick fue una herramienta pensada para captar las frecuencias mas graves del espectro. Hoy en día, tanto los micrófonos comerciales, los micrófonos hogareños (armados) o los plugins (emuladores) suelen presentar una respuesta en frecuencia comprendida entre los 20 Hz (al menos teóricamente) y los 2000 Hz. 

Pero... ¿Cómo comenzó todo ésto?

Los primeros mics Sub-kick nacieron de utilizar los woofers de los monitores de estudio Yamaha NS-10M. Si bien es cierto que nacieron como parlantes HI-END, parlantes de uso hogareño, la excelente respuesta en frecuencia (para ese momento) hizo que rápidamente los técnicos en sonido los adoptaran como la herramienta de monitoreo por excelencia. Entonces había en el mercado muchos monitores y muchos repuestos de monitores (woofers). 

Con los woofers sobrantes ¿que hacemos? ¿Y si construimos un mic?

Monitores de audio Yamaha NS-10M

De las especificaciones técnicas de los monitores de audio Yamaha NS-10 surgen algunos detalles interesantes para destacar: La respuesta en frecuencia declarada es entre 60 Hz y 20Khz, trabaja con una potencia de 60 W, una impedancia de 8 ohms ,un nivel de 90 SPL y la frecuencia de corte del crossover es de 2000 Hz. 

Esta frecuencia de corte del crossover es importante tenerla en cuenta ya que fue quién ancló la respuesta en frecuencia del mic Sub-Kick, ya que el woofer podía reproducir desde 60 Hz hasta 2000 Hz, y luego de 2000 Hz a 20.000 Hz lo hacia el  tweeter. Ergo el woofer usado como un mic, no podía tener otra respuesta en frecuencia que no sea esa, usandose como parlante o como mic. 

Es más, analicemos la respuesta en frecuencia del woofer usado como sub-kick, y podremos ver que la respuesta brindada para las frecuencias de 50 Hz a 200 Hz tiene una mínima  atenuación que no supera los 6 dBs si lo comparamos contra la banda pasante (color celeste).

Pero si analizamos la respuesta en frecuencia de un "micrófono para bombo" como el marketing suele llamar al Shure Beta 52, podemos ver que la misma es muy distinta respecto al Sub-Kick (mas atenuada) a menos que hagamos uso del efecto de proximidad y todo se compense un poco. 

Actualmente Yamaha tiene en el mercado el sistema SKRM-100 que trabaja muy pero muy bien. Es un micrófono dinámico con patrón de captación bidireccional,  "membrana" de 6", una respuesta en frecuencia comprendida entre 50 Hz y 2000 Hz, línea simétrica, impedancia de salida de 9 ohms y una sensibilidad de 4 mv. 

Vista trasera del Yamaha-SKRM-100-Subkick

La era de las emulaciones

Hace unas semanas la empresa wavesfactory lanzó al mercado un emulador de Sub-Kick llamado SK-10. El mismo es freeware y lo pueden descargar desde la página oficial. 

Este plugin está disponible tanto para Mac como para Windows en formatos VST, Audio Units, y AAX. De manipulación muy sencilla, el SK-10 presenta 3 perillas rotativas que te permiten alterar el timbre del instrumento. 

La perilla MIX te permite controlar la cantidad de proceso que querés imprimirle al track. En principio podés controlar la cantidad de FX que deseás escuchar. 

La Perilla Low Pass es un filtro pasabajos que te permite elegir la frecuencia de corte desde 10 Hz a 20.000 Hz, y la perilla Out posicionada a las 12 Hs no interfiere con el audio, si la giramos hacia la derecha tenemos la posibilidad de incrementar la salida hasta +12 dB, en cambio si la giramos hacia la izquierda podemos atenuar la señal de salida hasta -12 dB. También tenemos un switch para poder visualizar la medición del Vumeter In/Out. 

Mediciones

Abrí Reaper, importé 4 Tracks (Bombo, Tambor, Overheads y Bassline) y dupliqué el canal del bombo para procesarlo con el SK-10. 

Puse un analizador de espectro con una ventana de 32K y analicé que era lo que pasaba con el espectro. 

El de la izquierda es el analizador de espectro sobre el bombo original, y el de la derecha, el analizador de espectro del bombo + SK-10. 

Podemos observar al menos 4 zonas muy comprometidas donde ésta emulación de Sub-Kick modifica el audio. La zona comprometida entre 50 Hz y 70 Hz sufre un realce importante, la zona previa a 50 Hz se ve atenuada, al igual que la zona que comienza a los 350 Hz y finaliza a los 1500 Hz. A partir de los 5 Khz no se evidencia señal. Cabe aclarar que las posiciones del SK-10 fueron Output en +2, Mix al 100 % y el Low Pass desactivado. 

Pero ¿Que pasa si a este mismo emulador lo estimulo con otra señal, con una señal que tenga todas las frecuencias y que todas éstas estén al mismo nivel?

Sí, el paso siguiente fue medir el accionar del SK-10 pero estimulándolo con ruido blanco. (el circulo de color rojo advierte la posición by-pass on del SK-10)

Y al encender el SK-10 se puede ver claramente lo que se sospechaba en las primeras mediciones. 

La perilla "MIX" no hace mas que aplicar un filtro notch de varias bandas, cuan comb filter. 

Cuando el SK-10 entra en modo on se sigue percibiendo que las frecuencias entre 50 Hz y 70 Hz tienen un realce (la de 65 Hz para ser mas específicos) y luego los Fnulls aparecen en 3760 Hz, 6220 Hz, 8690 Hz, 11200 Hz, 13630 Hz y 16200 Hz.

Entonces la función del Low Pass es "barrer" con las frecuencias nulls generadas a partir de la emulación y la proporción Dry/Wet que propicia la perilla MIX. 

Ahora, probando el SK-10 con los Basics Tracks uno puede percibir la gran diferencia que se obtiene en el sonido final de la mezcla. Aquí una prueba sin y con para que saquen sus propias conclusiones. 

En lo personal me gusta mucho éste plugin. Como digo siempre en mis clases, el uso debe ser con criterio y siempre cumpliendo la máxima de "no delatar" el artificio. 

Es más, los invito a jugar con éste plugin no solamente en el bombo sino también en el bajo. 

¡Hasta la próxima!

Gus