Air supply: "El aire" en las mezclas

Hace pocas semanas Slate Digital sacó al mercado (Gratuito por tiempo limitado) un excitador aural llamado "Fresh Air". 

Este procesador tiene una interfaz muy sencilla compuesta por dos knobs que regulan el porcentaje de señal añadida al programa sonoro en las medias y altas frecuencias.Justamente llamadas Mid Air-High Air tienen la posibilidad de ser linkeadas y presentan un pequeño atenuador/ganancia de -12 a 12 dBs. 

Fresh Air primordialmente es un procesador que incorpora "armónicos faltantes" del audio original, los cuales genera a partir de la señal de entrada como los otrora excitadores aurales introducidos por Aphex en la década de los 70s y 80s. 

Un poco de historia

Desde 1975 la empresa Aphex Systems viene trabajando con módulos aurales. A inicio de la década del 80 (1981 más precisamente) los estudios de grabación acogieron la versión Type II como "el procesador" de la cadena de mastering. A mediados de 1985, Aphex, lanzó el Aphex Type 3 con circuitos mejorados, transformando a éste procesador en una herramienta sumamente eficiente y de bajo costo. En 1992 se introdujo la unidad “Big Bottom” pensada exclusivamente para excitar a la zona grave del espectro.

El excitador aural trabaja en paralelo con dos señales, la señal "limpia" y la "procesada", las cuales se suman antes de llegar al output. 

La señal procesada (copia de la limpia) se somete a un proceso de filtrado con una serie de filtros pasa altos que suelen comenzar a trabajar desde la zona de 600 Hz y llegan hasta 2500 Hz dependiendo del modelo. 

Aquí dejo una copia del diagrama por bloques de la unidad 204 de Aphex System a modo de ejemplo, donde resalté con color las dos etapas más importantes de cualquier excitador aural. 

En este equipo, la perilla "Tuneable" (circulo rojo) nos permite ajustar el valor de la frecuencia de corte del filtro pasa altos. Si la perilla está seteada a las "7 de la tarde" la frecuencia de corte es desde los 800 Hz, a las "12 del dia" la frecuencia de corte es 3000 Hz y si está seteada a las "5 de la tarde" la frecuencia de corte es 6000 Hz. 

En cambio la perilla "Harmonics" (circulo celeste) controla la cantidad de armónicos generados, lo cual termina teniendo injerencia en el balance tonal y en la textura de lo procesado. 

¿Que pasa entonces con el Fresh Air?

Como tiene menos perillas que una unidad de excitación aural tradicional, comencé a medir el rendimiento del plugin introduciendo una señal "plana" en la entrada. 

Decidí extender el rango y la definición de las lecturas a realizar. 

Al girar las perillas Mid y High Air me encontré con éste tipo de compensación de 6 dBs en la zona comprendida entre 6000 Hz y 20.000 Hz

¿O sea que a lo que naturalmente llamamos "aire fresco" es a esa compensación de 6 dBs en esa zona?

Como no estaba seguro y teniendo en cuenta el funcionamiento de los excitadores aurales Aphex (que generan armónicos dependiendo de la señal de entrada) empecé a estimular al procesador con señales senoidales de diferentes valores. 

En primer lugar generé un tono de 20 Hz y "colgué" el procesador detrás.

Comencé a ampliar el margen de lectura y descubrí que al solo colocar el proceso, éste, incorpora una señal distorsiva de alta frecuencia, a muy bajo nivel, pero presente. 

Cuando comencé a usar las perillas Mid y High Air al máximo aparecieron los 6 dBs en la distorsión armónica introducida en la zona alta del espectro. 

Como en éste procesador el "Tune" y "Harmonics" son fijos y están preestablecidos por el fabricante, la única variable que tengo es la señal de entrada. Entonces continué inyectando distintas frecuencias (siempre senoidales) para poder observar la aparición de armónicos. 

Si la señal de entrada al Fresh Air es de 1000 Hz, la aparición de armónicos se dá de la siguiente manera

Si la entrada es de 2000 Hz, la respuesta en frecuencia es así

Se puede apreciar el incremento de la cantidad y calidad de las señales armónicas. 

Al elevar la señal de entrada a una frecuencia de 3000 Hz, comenzó lo interesante. Al cambio de nivel y cantidad de armónicos aparecidos, se sumó la aparición de componentes "no armónicas" de distorsión por intermodulación (IMD).

Con 4000 Hz la aparición de distorsión THD e IMD es muy marcada, tanto por encima como por debajo de la fundamental, describiendo en ambos casos un comb filter. 

Por último, introduje las de 5000 Hz, 6000 Hz, 10 Khz, 12 Khz, 16 Khz, 18 Khz hasta llegar a los 20 Khz. En todos los casos se cumplió la tendencia de mayor cantidad de armónicos (por encima y por debajo de la fundamental) ya sin un orden armónico definido y con mucha presencia de señales producidas por IMD. 

Si bien artísticamente éstas mediciones no nos sirven de mucho, dicha información obtenida nos puede dar una pauta. 

De tanto "jugar" con el proceso llegué a la conclusión que para una voz es mejor usar el parámetro Mid Air principalmente, mientras los mejores resultados para vientos (bronces), cuerdas, percusión, beats, o buses, los obtuve modificando el High Air. 

¿Lo probamos?

Beats & Loops procesados con el Fresh Air 

Para cerrar les dejo unas pruebas que hice sobre unos tracks de 

batería acústica, probando (y exagerando) el uso del Fresh Air. 

Gran gran herramienta para seguir investigando. 

¡Hasta la próxima! 

Gustavo